O berço da evolução dos vertebrados foi limitado a uma zona de águas costeiras rasas que não tinha mais de 60 metros de profundidade em seu ponto mais profundo.
De acordo com os resultados de uma pesquisa, os peixes – os primeiros vertebrados – apareceram nessas águas há cerca de 480 milhões de anos. Por mais de 100 milhões de anos, esses vertebrados foram em grande parte confinados a esse ambiente, onde evoluíram para uma deslumbrante variedade de novos animais, de acordo com um estudo publicado na revista Science em 26 de outubro. entre os muitos tipos de configurações em que nossos primeiros ancestrais de coluna vertebral evoluíram.
Catalina Pimiento, paleobióloga da Universidade de Swansea, no País de Gales, que não esteve envolvida no trabalho, disse ao Science News que o resultado é encorajador a longo prazo. “É apenas digno de nota que esses ambientes costeiros [sustentam] a biodiversidade”, diz o autor.
A equipe que realizou o exame reuniu dados fósseis de mais de 2.800 espécimes que datam entre 480 milhões e 360 milhões de anos. Ao combinar esses registros com dados ecológicos, os cientistas foram capazes de construir um modelo que revelou que os clados de vertebrados se originaram nas zonas entre-marés e sub-marés várias vezes. A evidência fóssil sugere que todos os primeiros vertebrados, desde peixes sem mandíbula até peixes ósseos, se originaram em habitats rasos perto da costa, de acordo com previsões baseadas em dados fósseis. Além disso, essas espécies permaneceram por mais de 100 milhões de anos, desenvolvendo adaptações antes de se espalharem por vários nichos ambientais em todo o mundo. Alguns peixes desenvolveram corpos aerodinâmicos e lisos que eram vantajosos para se moverem rapidamente em águas mais profundas. Outros possuíam corpos mais aterrados e blindados, e permaneciam próximos à costa ou se deslocavam para rios ou lagos.
Segundo o estudo dos autores, a conclusão contribui para o esclarecimento do registro fóssil fragmentário. Ondas próximas à costa podem ter danificado fósseis, resultando nos pequenos fragmentos que compõem uma parcela significativa dos espécimes gnatostômios preservados do período Ordoviciano, que ocorreram aproximadamente 440 milhões a 480 milhões de anos atrás e representam uma parcela significativa do registro fóssil .
O estudo levanta questões que foram levantadas em relação aos ecossistemas costeiros modernos. Lauren Sallan, paleobióloga da Universidade da Pensilvânia e coautora do estudo, diz: “Uma coisa que precisamos saber é se essas águas rasas ainda estão agindo como a bomba biológica que está alimentando o recife”. “Você pode me dizer onde está o foco da invenção agora?”
